タヴェルニエ監督は最初から、主人公のジュリアン役には、実際に障がいを持つ青年を起用すると決めていた。監督は5カ月をかけてフランスをくまなく駆けまわり、170の施設を訪問し、ジュリアン役にふさわしい“喜びに満ちた元気いっぱいの若者”を探した。最終的な決め手は、送ってくれるよう依頼していた動画だった。車いすに乗りながらバカげたことを言って、和らいだ微笑みを浮かべているファビアン・エローを見たタヴェルニエ監督は、「彼は確かな輝きを放っていた」と振り返る。ファビアンに自然なカリスマ性を感じたボエファールも、「脚本の中の“物語”が、“現実”になった。彼がいてこそ、我々は正しい方向へと進むことができた」と語る。
ファビアンは、妊娠６か月で超未熟児として生まれ、脳神経障がいをもった。現在は、障がい者にも理解の深い普通高校の工学科に通い、自動車免許を取ったり、会社を立ち上げたりと、積極的に日々を謳歌している。

ジャック・ガンブランは、タヴェルニエ監督が考えていた父ポールの体型と年齢にぴったりだった。ガンブランは、スポーツによって再結束した父と息子の本を書いていた。それは自身と父親についての物語だ。タヴェルニエ監督はオファーした後にそれを知り、運命を感じたと言う。ガンブランも、「僕自身、運動を通じて自分の父親と"出会えた"経験があったから、個人的にもこの物語にとても共鳴している」と語る。一方、母クレール役のアレクサンドラ・ラミーは、障がいのある子供を持つ家族の姿を追った「Envoyé Spécial」というドキュメンタリー番組を製作していた。製作スタッフは、俳優としてだけでなく、人柄も役にぴったりのキャストを探しあてたのだ。

ジュリアンとその家族が暮らす舞台には、フランスのアヌシー地方が選ばれた。背景のアルプスの山々が息をのむほど美しく、清澄な空気に包まれた緑豊かな場所だ。スポーツが盛んで、そのための環境が充実していることでも有名な地域だ。
アイアンマンレースのスタートシーンは、南フランスのニースで実際に行われたレースで撮影された。スタッフとキャストは、朝6時に2700名の猛特訓したアスリートたちに囲まれ、素晴らしい一日を過ごした。彼らが極限まで行こうと努力する様子が、皆の脳裏に焼き付いた。 3.8キロの遠泳を終えた全アスリートが水から上がるのを見るのは、目が覚めるような瞬間だった。